„Meerkat“ (Suricata suricatta) taip pat parašė mierkat, dar vadinamą surikatu, banguojančiu mongoosų šeimos (Herpestidae) nariu, aptinkamu pietvakarių Afrikoje, kuris vienareikšmiškai atpažįstamas vertikalioje „kontrolinio“ laikysenoje, kai stebi plėšrūnus. Meerkat yra lieknas ir turi smailų veidą, mažas ausis ir juodus akių lopinėlius. Kūno ilgis yra apie 29 cm (11 colių), o lygi smaila uodega yra 19 cm ilgio. Spalva svyruoja nuo tamsiai iki pilkšvai žalsvai pilkos ar gelsvai gelsvos spalvos, plačiomis tamsiomis juostomis per nugarą ir juoda uodega. Suaugusieji sveria mažiau nei 1 kilogramą (2,2 svaro), o vyresni dominuojantys veisėjai yra sunkesni už pavaldinius. Lengvai sutramdomas meerkatas kartais laikomas augintiniu, kad nužudytų graužikus.
Viktorina
Paskirties Afrika: faktas ar fantastika?
Botsvanoje, Pietų Afrikoje, žodis „pinigai“ yra tas pats, kas žodis lietus.
Meerkatai gyvena 3–25 kooperacinėse pakuotėse, iš dalies sutampančiose kelių kvadratinių kilometrų atstumu namuose, kuriuos žymi analinių liaukų sekretais. Pakuotės imsis vytis ar kovoti, jei susitiks. Meerkatų prieglauda urvų sistemose, turinčiose kelis įėjimus ir kurių skersmuo yra iki 5 metrų (16 pėdų). Keli tunelių ir kamerų lygiai siekia 1,5 metro po žeme. Kiekviename namų asortimente yra apie penkis tokius gaminius. Pakuotės praleidžia naktį viduje, o ten gimsta šuniukai. Jie taip pat traukiasi į savo tunelius, kad galėtų pailsėti popietę, kad būtų išvengta vidurdienio karščio. Nors paviršiaus temperatūra gali būti 38 ° C (100 ° F), metru žemiau - 23 ° C (73 ° F). Meerkatai greičiausiai patys iškasė šiuos ginklus, nors buvo pranešta, kad jie judės kartu su Pietų Afrikos voverėmis (Xerus inauris).
Ryte pakuotė paliekama ten, kur ieškoti maisto - dažniausiai vabalai, vikšrai, termitai, vorai ir skorpionai, taip pat driežai, paukščiai, mažos gyvatės ir graužikai. Jie pašaro penkias – aštuonias valandas per dieną, tarpo atstumu nuo vieno iki penkių metrų, švelniai balsuodami, kad palaikytų ryšį. Grobis yra plyšiuose ir po akmenimis ar rąstais pagal kvapą ir greitai iškasamas. Prieš suplėšant į gabalus, didelis grobis yra smulkinamas sunkiomis kaktomis. Sausuoju metų laiku meerkatai gauna vandens kasdami sultingus gumbus.
Kadangi mekarkatai maitinasi plačia dienos šviesa lauke ir toliau nuo angos, juos puola ypač šakalai ir prievartautojai. Kasdami jie dažnai žvalgosi į šiuos plėšrūnus. Tikimybė, kad jus nustebins, patenkina kontrolieriaus elgesį. Vienas meerkat užima pakeltą vietą ant termito piliakalnio ar medžio šakos, kur sėdi stačiai ir stebi. Kiti žino, kad sargybinis budi ir todėl gali daugiau laiko praleisti kasdamas. Jei sargybinis mato artėjantį plėšrūną, jis perspėja kitus aukštu skambučiu ir pakuotė išsibarsto. Pakuotės nariai paeiliui tai daro ne tam tikra tvarka; vis dėlto jie neveikia sargybinių, prieš valgydami užpildą, pirmiausia naudodamiesi išankstiniu perspėjimu. Taigi sargybiniai tikrai nėra tie altruistai, kokie kadaise buvo manoma.
Kiekvienoje pakuotėje yra vyriškas vyriškis, kuris stengiasi neleisti kitiems patinėliams porauti. Taip pat yra dominuojanti patelė, kuri gimdo daugiau vadų nei kitos patelės. Merekatai neįprasti tarp mėsėdžių tuo, kad šuniukai auginami padedant suaugusiesiems, išskyrus tėvus. Gamtoje patelė per metus nešioja vieną ar retkarčiais du po tris ar keturis šuniukus, paprastai per lietaus sezoną. Jie atjunkomi nuo septynių iki devynių savaičių, tačiau daug ilgiau yra priklausomi nuo suaugusiųjų. Šuniukai imasi vabzdžių mėginių po trijų savaičių, tačiau jie negali sekti suaugusiųjų toliau nuo angos tik po vienos ar dviejų savaičių. Šiuo laikotarpiu bent vienas pagalbininkas kiekvieną dieną pasninkauja, kol laiko šuniukus denio viduje ir ginasi nuo kaimyninių meerkatų, kurie juos užmuštų. Išleistos iš angos, šuniukai seka pakuotę, maldaudami ūgliais, kai maistas iškasamas. Pagalbininkai maitina mažylius iki trijų iki šešių mėnesių ir nešioja šuniukus, kurie atsilieka, kai pakuotė juda. Jie net sukramto jauniklius, apsaugodami juos nuo prievartautojų užpuolikų. Taigi pagalbininkai yra vertingi veisiančiai patelei, bet mažiau, jei yra ir kitų vadinamų vadų. Dėl šios priežasties dominuojanti patelė yra ypač priešiška pavaldiniams, kurie bando veistis, ir ji sukelia endokrininį poveikį, neleidžiant jaunoms patelėms ovuoti. Jei to nepavyks padaryti, dominuojanti moteris gali pulti pavaldinius estrus ir nėštumo metu arba nužudyti jų šuniukus. Šuniukus žudo ir pavaldiniai, tą, matyt, pripažino dominuojanti moteris. Ji išstumia kitas moteris vėlai, pati nėštumo metu. Maždaug pusė ištremtųjų grįžta po kelių savaičių, kai jos priešiškumas sumažėjo. Dominuojančios galimybės kontroliuoti kitas pateles sumažėja didelėje pakuotėje, ypač kai pavaldžioms patelėms sukanka treji metai. Tarp kitų motinų gimsta daugiau, o paketą sudaro kelios šeimos grupės, gyvenančios kartu, nors dominuojanti moteris vis tiek gimdo daugiau šuniukų nei visos jos pavaldinės kartu. Matyt, meerkatams yra taip pavojinga palikti didesnę pakuotę, ir taip mažai tikėtina, kad jie vis tiek galėtų užauginti palikuonis be pagalbininkų, kad daugelis jaunų gyvūnų tiesiog atideda reprodukciją. Tuo tarpu jie augina kitų šuniukus, kad išlaikytų didesnį pakuotės dydį, nes individai didelėse pakuotėse gyvena ilgiau. Mažos pakuotės neišgyvena sausros metų, galbūt todėl, kad jas išstumia iš namų didesnių kaimyninių pakuočių.
Meerkatai ir kiti mongozai priskiriami jų šeimai Herpestidae. Anksčiau jie buvo įtraukti į Viverridae - labai seną mėsėdžių šeimą, kuri apima civetus ir genetus. Dauguma mongozų nuo viveridų skiriasi sausumos, vabzdžių, dieninių ir kietų rūšių. Kaip tunelis, meerkatas yra turbūt labiausiai specializuota mangus. Siauros kojos turi keturis kojų pirštus, o ne penkis, ir turi ypač ilgus, tvirtus nagus ant kojų. Gyvūnas taip pat turi mažesnes ausis ir plonesnius plaukus. Geltonoji mongoza (Cynictis penicillata), kartais vadinama raudonąja meerkat, kartais dalijasi warrens su meerkatais ir yra tarpinės formos tarp meerkats ir kitų mongoose. Jis turi keturis kojų pirštus užpakalinėse pėdose, bet penkis priekinėse kojose, didesnes ausis, krūminį kailį ir uodegą.
